A cerimónia de inauguração oficial do novo acelerador de partículas do CERN, o LHC, teve lugar a 21 de Outubro de 2008, na qual participaram Chefes de Estado e de Governo, bem como Ministros dos Estados Membros do CERN, entre outros convidados importantes. Neste contexto, foi com muita satisfação que a Efacec participou nesta importante cerimónia, como Patrocinadora Oficial.

Portugal fez-se representar na cerimónia de inauguração do dia 21 através de uma delegação presidida pelo Professor Mariano Gago, Ministro da Ciência, Tecnologia e Ensino Superior.

A Efacec também esteve presente na cerimónia de inauguração realizada no dia 21, bem como na cerimónia LHC Award Day, realizada no dia anterior, através da presença de Alberto Barbosa, Mário Clemêncio e José Manuel Fonseca, os quais integraram a delegação portuguesa presidida pelo Professor Mariano Gago.

Nesta delegação, participou o Senhor Embaixador de Portugal na Suíça, bem como representantes do LIP (Laboratório de Instrumentação e Física Experimental de Partículas), da FCT (Fundação para a Ciência e a Tecnologia), do ISQ (Instituto de Soldadura e Qualidade) e da empresa A. Silva Matos, além dos delegados portugueses ao Conselho do CERN.


Alguns dados sobre o CERN

A Organização Europeia para a Investigação Nuclear (CERN) é uma organização intergovernamental com 20 Estados Membros. Tem assento em Genebra, mas

abrange território fronteiriço compreendido entre a Suíça e a França. O seu objectivo é providenciar infra-estruturas para facilitar a colaboração entre Estados Europeus no âmbito da pesquisa na área da física de partículas de alta energia. Para este fim, o CERN especifica, constrói e opera os aceleradores de partículas necessários, bem como as áreas experimentais associadas.

O CERN, para além de ter merecido por três vezes a atribuição de Prémios Nobel por parte da Academia Sueca, galardoados a colaboradores seus, também atrai outros laureados que desejam utilizar as suas infra-estruturas. Actualmente, cerca de 9000 cientistas de institutos de pesquisa de todo o mundo utilizam as instalações do CERN para as suas experiências.

Apesar do CERN ter vindo a usar diversos aceleradores de partículas para as suas experiências, em particular o Large Electron Positron Collider (LEP), que esteve em operação entre 1989 e 2000, os cientistas mantiveram-se atentos ao que o futuro lhes podia reservar, no sentido de poderem continuar as suas experiências no domínio da física de partículas. Em consequência, imaginaram a possibilidade de reutilização do túnel do LEP, um anel subterrâneo de 27 km de perímetro, para alojar uma máquina bem mais potente.

Esta ideia conduziu à construção do mais sofisticado e potente acelerador alguma vez construído no mundo, designado por Large Hadron Collider (LHC), funcionando a -271,3 ºC (1,9 K).

O LHC permite acelerar e fazer colidir feixes de protões com uma energia extremamente elevada, sem precedentes, podendo mesmo revelar resultados inesperados que ninguém, alguma vez, tenha pensado!

Com esta iniciativa, os cientistas esperam poder responder a questões chave ainda não resolvidas no domínio da física de partículas, nomeadamente as relacionadas com a massa da matéria, bem como a natureza da matéria negra e da energia negra. O estudo destes temas é um dos maiores desafios actuais no campo da física de partículas e da cosmologia.